타부 폴리네시아 말로 「表를 붙였다」라는 뜻에서 나온 말이라고 하나, 일반적으로 습관과 宗敎에의해서 「금지되었다」라는 뜻으로 쓰인다. 그러나 「타부」의 본래 의미는 禁止에 있지 않고禁忌를 犯하면 반드시 두려운 결과를 가져온다는 制裁의 의미를 지니고 있다. 原始社會에서는「타부」를 犯한 결과는 그 가족 또는 사회전체에 미친다고 여겨져 犯罪人을 죽이거나추방하였다.